Wie wirkt eine Impfung

Die Abläufe nach einer Impfung sind sehr ähnlich wie bei einer „echten“ Infektion durch die natürlich vorkommenden Krankheitserreger. Die durch die Impfung hervorgerufene Immunreaktion entsteht in mehreren Phasen:  

Antigenerkennungsphase: Während dieses Zeitabschnittes erkennen bestimmte weiße Blutkörperchen (Lymphozyten) das Antigen (immunologisch wirksames Merkmal) aus der Vakzine, schlagen Alarm und aktivieren jene Abwehrzellen, welche für die spezifische Abwehr notwendig sind.  Aktivierungsphase: B- und T-Lymphozyten, die mit dem Antigen in Kontakt gekommen sind, vermehren sich durch Klonierung (= Vervielfältigung einer bestimmten Zelle). Es entstehen völlig idente Abwehrzellen, die ebenfalls jenen Rezeptor an der Oberfläche tragen, mit welchem sie an das Antigen andocken können.  

Aus den Antigen-spezifischen B- und T-Lymphozyten gehen Effektorzellen hervor, welche bei einem Kontakt mit dem natürlichen Krankheitserreger, gegen den der Impfstoff schützen soll, diesen sofort eliminieren können. Nach der Impfung beseitigen sie die Antigene der Vakzine als wären diese die natürlichen Krankheitserreger. 

Die Effektorzellen gehen mit der Zeit wieder zugrunde. Es bleiben aber Gedächtnis-B- und Gedächtnis-T-Lymphozyten zurück, welche sich im Falle des Falles sofort an den Krankheitserreger erinnern und diesen abwehren. 

Die Immunreaktion auf die Impfung nimmt nach einiger Zeit ab. Die Konzentration der gebildeten schützenden Antikörper nimmt ab. Eine „Booster“-Impfung nach einem bestimmten Zeitintervall (je nach Impfung) stärkt die Abwehr gegen die Krankheitserreger wieder, steigert wieder die Konzentration der Antikörper im Blut (Antikörpertiter) und sorgt für ein besseres/längeres immunologisches Gedächtnis.