Immunisierungsarten und Impfstoffe

Die Impfstoffantigene bestehen entweder aus ganzen Erregern in attenuierter oder inaktivierter Form, oder aus Erregerbestandteilen (z. B. Toxoide, Oberflächenstrukturen von Viren oder Bakterien). Diese Oberflächenantigene können Proteine sein (z.B. Hbs-Antigen des Hepatitis-B-Virus), die in T-Zell-abhängiger Weise eine Immunantwort induzieren können. Bestimmte Kapselantigene von Bakterien (z. B. Pneumokokken, Meningokokken etc.) bestehen aus Polysacchariden (Zuckerbestandteile). Diese Polysaccharide sind T-Zell-unabhängige Antigene, d. h. die Antigene stimulieren direkt B-Zellen zur Bildung von Antikörpern der Klasse IgM (kaum Bildung von IgG, da es durch die fehlende T-Zellhilfe zu keinem Isotypen-Switching kommen kann). Die Immunantwort ist nicht von langer Dauer und es entsteht kein immunologisches Gedächtnis. Kinder bis 2 Jahre können keine ausreichenden Antikörper gegen Polysaccharide produzieren (daher sind sie auch besonders gefährdet hinsichtlich Infektionen mit bekapselten Bakterien, wie Pneumokokken, Haemophilus influenzae oder Meningokokken). Um einen Impfstoff mit Polysaccharidantigenen für Kleinkinder immunogen zu machen, müssen die Polysaccharidantigene an Proteinträger (wie z. B. Tetanustoxoid, Diphtherietoxoid etc) gebunden werden (Konjugatimpfstoff). Dies ist bei den entsprechenden Kinderimpfstoffen gegen Hämophilus, Pneumo- und Meningokokken auch der Fall.